「タッチ！」
「オメーは入ってねーだろ！」

勝手に鬼ごっこに入ってきた年長児に、小学4年生が大きな声で言った。
ドキリとして振り返る。が、小さい子はあっけらかんと、
「入―れーて！」
「あ、うん、いいよ」
いいよの“よ”を言い終わる前に、2人は一緒に走り出した。

初対面の子も含めた子どもたちが異年齢で遊んでいる、
というのはこどもの森では珍しい光景ではない。
小学生にもさらに“お兄ちゃん・お姉ちゃん”がいるし、
年長児が“お兄ちゃん・お姉ちゃん”になることもある。

異年齢の子どもたちの遊びを見ていると、ヒヤヒヤするシーンがよくある。
特に、ふたり姉妹の家庭に育った新人プレーリーダーの私は、
男子の激しい言葉や行動にびっくりして、
思わず“大人の基準” で介入しそうになる。
「入れて」や「いいよ」がスッと言える子ばかりじゃない。
「入れてあげたら？」って、
大人がお兄ちゃん・お姉ちゃんに言えば、きっと仲間に入れてはくれる。

でも、大人が何も言わずとも、
子どもはちゃんと“子ども同士の作法”を学ぶのだ、と教えられることは多い。
うまく遊びに加われなかったり、泣かせちゃって気まずくなることもある。
大人からすれば“失敗”に見えるけれど、それも大事な経験なのではないだろうか。

このときだって小学生たちは、
年長児がジャンケンに負けても、彼1人だけを鬼にすることはしなかった。
誰も何も教えていない。
でも彼らは、その方がみんなで楽しく遊べるのだと知っている。
もちろん年長児はそんな配慮などつゆ知らず、
最後までキャッキャッと走り回っていたのだけれど。
遊びながら学ぶとは、きっとこういうことなのだろう。

ぼぶ

※「こどもりもりvol.15」（2017年8月発行）に掲載のコラムを、
編集のうえ転載しています。
（写真はイメージです）