小さな子が、転んで泣く、自分が作っている物が壊れて怒る、他の子どもが使っている物を欲しがってぐずる――よく起こる出来事ですね。

子どものネガティブな感情って、親にとっては面倒で、つい早く収めたくなってしまう。わがままや甘えなんじゃないかしら？ ちゃんとしつけなきゃ！ という思いがよぎることも。そんな時、「大したことないでしょ」と相手にしなかったり、「もう一度作ればいいじゃない」と気をそらそうとしたり、「取っちゃだめよ！」と叱ったり…すると余計に荒れてしまう、なんて経験ありませんか？

では、泣く・怒る・ぐずるなどのネガティブな感情の時、子どもの中では一体何が起きているのでしょう。

拾ったどんぐりをママに見せたくて、ウキウキして向かったのに、つまずいて転倒。ウキウキしていたぶん、感情は逆流して一気に不快な感情に支配されてしまいます。望まない事態の発生でパニックになり困っているのです。それを伝える手段が、こうしたネガティブな感情表現というわけです。

痛かった？ 転んでびっくりした？ どんぐり、どこかに行っちゃった？　その時の感情に寄り添い抱きしめてもらえると、子どもは安心を得ることができます。不快な感情が起こっても、安心することができ、自分は大丈夫と感じる――この体験の繰り返しで、ネガティブな感情にさらされても安全なんだ、と学んでいくのだそうです。

他にも、「壊れて悔しかったね」「自分も使ってみたくなったのね」と、思いを大人が汲み取って伝えることで、子どもは自分の感情を言葉で表現できるようになっていきます。そのうえで、ほかの楽しいことに目が向くよう声をかけたり、解決策を提案するなど、次に向かう後押しがしてあげられたらいいですね。

なかなかうまくいかないことも多いけれど、子どもが泣いて・怒って・ぐずっている時は、「安心サイクル」を作るチャンス！と思うと、大人の気持ちも少し軽くなるかもしれません。

参考書籍：「ちゃんと泣ける子に育てよう」（大河原美以著、河出書房新社）

※ちびもりvol.19(2019年7月発行)に掲載のコラムを、編集のうえ転載しています。